Quem tem maior probabilidade de ter esta doença?
A ocorrência global é duas a quatro vezes maior em mulheres do que em homens. O pico de incidência nas mulheres é após a menopausa, mas pessoas de todas as idades podem desenvolver a doença, incluindo adolescentes.
Qual a causa?
A Artrite Reumatoide (AR) manifesta-se por uma inflamação das articulações. A inflamação é uma reacção do organismo a uma agressão, como o inchaço após um traumatismo ou a garganta inflamada após uma infecção.
Não é conhecida a causa da AR: poderá tratar-se de um agente externo, como um vírus, ou um agente interno. Por uma razão desconhecida, o organismo deixa de reconhecer a articulação como sua e reage contra ela – reacção auto-imune. Outra hipótese será a de que não há agressão, mas uma reacção inflamatória que aparece sem razão, depois de uma desregulação inexplicável do organismo.
A causa desta desregulação do sistema imunitário que acontece na AR é desconhecida, no entanto, investigações estão a ser feitas nesta área e já foram descobertos alguns factores de riscos, como por exemplo o tabagismo. Estudos científicos sugerem, ainda, que a doença seja causada pela interacção de factores de risco com a existência de predisposição genética.
Que sintomas e sinais pode apresentar?
1. Dor nas articulações
2. Inflamação das articulações
3. Rigidez articular matinal (sensação de “prisão” dos movimentos)
4. Febre
5. Cansaço
Tem complicações?
Sim, se não for tratada, a inflamação conduz à destruição progressiva das articulações e sua perda de função. Podem surgir nesta altura deformidades das articulações, algumas muito características nas mãos. Ao dano articular, pode adicionar-se perda de massa muscular por atrofia, podendo levar de forma progressiva a dificuldades motoras. Além disso, podem aparecer nódulos duros nos cotovelos, ou na zona dorsal dos dedos das mãos e dos pés; também podem localizar-se nos órgãos internos.
A AR é uma doença que pode afetar muitos órgãos, nomeadamente, os olhos, a pele, o nervos, a coluna, os pulmões, o coração, os rins e o fígado. Pode, ainda, estar associada com doenças da tiróide, osteoporose e depressão.
Quão importante é o diagnóstico precoce?
O diagnóstico deve ser o mais precoce possível, com iniciação rápida do tratamento. Estudos científicos demonstram que no período inicial da doença há uma oportunidade única para influenciar o progresso da doença. O desafio para o médico é reconhecer os primeiros sintomas e encaminhar precocemente.
Como se diagnostica?
Uma vez que não existe um único teste clínico, radiológico ou serológico que permita o diagnóstico conclusivo, este é realizado a partir da conjugação clínica (sinais e sintomas característicos), bem como de dados laboratoriais e radiológicos. Se bem que, em alguns doentes, todos os testes podem estar normais.
O diagnóstico precoce é feito com base na verificação de:
- Tumefacção de três ou mais articulações;
- Envolvimento das articulações metacarpofalângicas (mãos) e/ou metatarsofalângicas (pés);
- Rigidez matinal superior a trinta minutos;
- Simetria do envolvimento articular.
Para além das análises sanguíneas e radiografias, por vezes, pode ser necessário realizar outros exames, como cintigrafia, ecografia ou ressonância magnética nuclear.
Como se trata?
O tratamento dos doentes deve ser sempre individualizado e deve ser realizado de forma multidisciplinar. Idealmente, todos os pacientes deveriam ter acesso a uma equipa de profissionais, incluindo médico de família, reumatologista, enfermeiro, fisioterapeuta, terapeuta ocupacional, nutricionista, farmacêutico e assistente social.
Posso fazer exercício físico?
Sim, é aconselhada a prática de exercício físico, mas sempre orientado pela equipa médica. É aconselhada a realização de exercícios de flexibilidade (ex.: tai chi, yoga e pilates), assim como exercícios aeróbicos de baixo impacto para otimização do sistema cardiorrespiratório (ex.: caminhar, bicicleta, natação) e exercícios isotónicos e isométricos para fortalecimento muscular e manutenção da função articular (flexão/extensão dos punhos e abrir/fechar das mãos e dedos – 30 segundos em cada posição).
