La République est menacée, mais une peinture se dresse pour alerter. Une cité risque de basculer vers la tyrannie, alors une fresque l’avertit. Une commune fondée sur le bien commun est en train de vaciller en un gouvernement de quelques-uns. Et voici qu’une image prévient. Nous sommes à Sienne en Italie, en 1338, au moment où l’Allégorie et effets du Bon et du Mauvais Gouvernement est peinte par Ambrogio Lorenzetti (1290-1348). Pourtant, c’est comme si cette œuvre nous parlait d’aujourd’hui. De la crise de la représentation politique, de la désintégration républicaine. Et pour certains même de la condition féminine, de la transition écologique et des guerres contemporaines.
Or la fresque est, depuis novembre 2021, en cours de restauration. Comme si le « bon gouvernement » s’était éclipsé ; d’Italie, avec la prise de pouvoir de la première ministre, Giorgia Meloni, mais pas seulement. D’où l’envie, au moment où l’Europe semble désorientée et la société française si fracturée, de partir à sa rencontre. Avant tout, la description d’un panorama qui a suscité tant d’interprétations et demeure une inépuisable source d’inspiration s’avère nécessaire. D’autant qu’« une émotion esthétique est plus forte lorsqu’elle est accompagnée par un savoir et préparée par une connaissance », témoigne l’historienne Ludivine Bantigny qui, éblouie par ce « choc de pureté », a emmené au printemps ses élèves du lycée Carnot à Paris (17e arrondissement) en Toscane, et à Sienne en particulier, sans hélas pouvoir contempler l’œuvre. L’objectif : comprendre les conditions de sa réalisation pour mieux apprécier sa puissance de figuration.
Dans l’Italie du Trecento (les années 1300), la ville médiévale de Sienne expérimente – comme Florence, sa grande rivale – une forme politique singulière : un régime communal organisé autour d’élections, de rotations des charges et de décisions collégiales. Dans la salle de la Paix du Palazzo Pubblico, des conseillers tirés au sort forment, de 1287 à 1355, le « gouvernement des Neuf » et administrent la République siennoise pour une durée de deux mois. La République est toutefois en danger, menacée depuis le XIVe siècle par une forme d’autocratie qu’on appelle alors « seigneurie ». C’était hier, mais ça ressemble à aujourd’hui : la cohésion sociale chancelle sous le poids de la concentration des richesses, les ambitions personnelles minent les décisions collectives, et les luttes politiques intestines corrodent l’esprit civique. Le langage se corrompt, l’oligarchie pointe à l’horizon. Elle oppose la force au droit, critique l’égalitarisme et réclame au pouvoir un homme fort.
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