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La Poste met fin au timbre rouge, le courrier à J + 3 devient la norme

L'expédition en 24 ou 48 heures nécessite une logistique coûteuse alors que les volumes se sont effondrés, explique l'entreprise publique. Le timbre rouge sera remplacé l'an prochain par une formule hybride, saisie en ligne puis imprimée par la Poste à proximité du destinataire.

« Pour les envois en urgence, les courriels et les SMS ont remplacé les lettres. Nous nous ajustons aux usages », explique La Poste.
« Pour les envois en urgence, les courriels et les SMS ont remplacé les lettres. Nous nous ajustons aux usages », explique La Poste. (Pierre MERIMEE/REA)

Par Lionel Steinmann

Publié le 21 juil. 2022 à 10:00Mis à jour le 21 juil. 2022 à 14:52

La lettre glissée dans la boîte à 14 heures et acheminée dès le lendemain à son destinataire, c'est bientôt fini. La Poste a annoncé jeudi que l'immense majorité du courrier serait traitée à partir de l'an prochain dans un délai de trois jours. Une nécessité, explique l'entreprise publique, pour « réduire son empreinte carbone et pérenniser le service universel postal. »

Celui-ci est en effet devenu un gouffre financier. Avec la généralisation des échanges électroniques, le nombre de lettres expédiées dans l'Hexagone a dégringolé - de 18 milliards en 2008 à un peu plus de 6 milliards cette année. Ces volumes ne suffisent plus à amortir les coûts induits par une distribution partout sur le territoire, six jours sur sept, dans un délai de 24 heures ( avec un timbre rouge ) ou 48 heures (timbre vert), comme le stipulent les engagements passés avec l'Etat.

Limiter un déficit grandissant

Résultat, le déficit de cette activité enfle, grimpant jusqu'à 1,3 milliard d'euros l'an dernier. Le gouvernement en a pris acte, avec deux décisions : le versement, annoncé l'année dernière, d'une « dotation budgétaire annuelle » d'environ 500 millions d'euros, et l'autorisation donnée à la Poste d'allonger les délais de distribution.

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L'acheminement du courrier en 24 ou 48 heures impose en effet à celle-ci une logistique coûteuse, avec des centres de tri travaillant la nuit, et un réseau de camions, de camionnettes et d'avions qui sillonnent la France, parfois presque à vide. Le véhicule qui effectue chaque nuit la liaison Dijon-Rennes ne transporte plus que 500 lettres par trajet, rapporte la Poste. Plus largement, le timbre vert, apparu en 2011, capte 95 % des plis des particuliers.

« Pour les envois en urgence, les courriels et les SMS ont remplacé les lettres. Nous nous ajustons aux usages », explique-t-on à la direction de La Poste. Le timbre rouge va donc disparaître. L'entreprise publique conservera tout de même une offre pour les envois en 24 heures, baptisée « e-Lettre rouge », avec un mode d'emploi très particulier : l'expéditeur saisira le texte (ou enverra le PDF) sur le site internet de la Poste avant 20 heures, et celui-ci sera ensuite imprimé et mis sous pli par des machines au plus près du destinataire.

Quitte à passer devant un clavier, pourquoi l'usager ne se contenterait-il pas d'un courriel, qui a l'avantage d'arriver immédiatement, sans même parler du coût (1,49 euro, sensiblement le même prix que le timbre rouge aujourd'hui ) ? La Poste assure que des cas d'usage existent, pour des inscriptions administratives réalisées tardivement ou des résiliations d'abonnement par exemple. Une campagne de publicité sera assurée pour faire connaître l'offre.

Optimiser le réseau de transport

Pour le groupe public, le principal intérêt réside dans les économies de fonctionnement réalisées, qui seront amplifiées par le passage du J + 2 au J + 3 pour le timbre vert (lequel s'appliquera également aux recommandés). Ce délai supplémentaire va contribuer à optimiser le réseau de transport, avec des véhicules mieux remplis. 300 liaisons routières et trois liaisons aériennes vont être supprimées (ne subsisteront que celles avec la Corse). Le travail de nuit va également diminuer.

Avec ce programme, La Poste compte économiser de 100 à 150 millions par an dès 2023, et plus par la suite. Cela l'aidera d'ici 4 ans à contenir à 400 millions d'euros le déficit de l'ensemble de ses missions de service public. Au passage, le groupe va réduire de 25 % d'ici 2030 le bilan carbone de son activité postale, soit 60.000 tonnes de CO2 économisées par an.

Une nouvelle offre avec notification de suivi

Pour ceux qui souhaiteront tout de même faire des envois en J + 2, La Poste lancera début 2023 la « Lettre turquoise service plus ». Nettement plus cher que le timbre vert (à partir de 2,95 euros contre 1,16 euro), ce service intégrera des notifications de suivi par mail ou SMS, la prise en charge depuis la boîte aux lettres de l'usager, et une compensation de 5 euros si le délai de distribution dépasse 7 jours.

Lionel Steinmann

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