Fret maritime : le rapport de force se rééquilibre entre les armateurs et leurs clients 

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C'est un tournant que les chargeurs - les grands industriels qui achètent des capacités de transport maritime aux armateurs - n'espéraient plus. Le ralentissement de la demande mondiale de fret, lié à la forte poussée d'inflation et à un climat d'incertitude économique, va rééquilibrer sérieusement les débats entre les deux parties. Alors que les chargeurs n'avaient d'autre choix, depuis deux ans, que d'accepter avec résignation des taux de fret record , en dépit d'une qualité de service défaillante et de retards homériques dans les ports.

« Tous les signes suggèrent un retour à un marché plus équilibré », estime le cabinet spécialisé Sea-Intelligence. Les grands clients ont le choix entre deux types de tarifs de transport : des taux spot et des contrats à long terme avec les principaux armateurs. Certains d'entre eux les poussent à choisir cette seconde formule, pour les fidéliser et se prémunir des coups de yo-yo dignes de la Bourse. Mais depuis quelque temps, en raison de la faiblesse de la demande de transport, le vent a tourné, et les deux données tendent à converger. Car les taux spot reculent sensiblement depuis plusieurs mois, tandis que les contrats de long terme étaient au plus haut en juillet dernier.